日本と台湾を含む地域を横断する中国のスパイ風船プログラムの新たな証拠がBBC Panoramaによって明らかにされました。
日本は、風船が自国の領空を通過したことを確認し、将来的には撃墜の準備ができていると発表しました。
中国はBBCの提示した証拠に直接的には触れていません。
米中関係の混乱
今年初め、米国沿岸で中国のスパイ風船が撃墜されたことにより、米中関係は混乱に陥りました。
中国は、1月下旬に北西部のアメリカ上空で目撃された風船は、気象学などの科学的研究に使用される市民の飛行船であり、偶発的な単発事象だと主張しています。
CIAの元東アジア分析官であるジョン・カルバー氏はPanoramaに対して、「これは単発の出来事ではなく、少なくとも5年以上にわたる継続的な取り組みだった」と述べ、中国の風船は「これらの長距離ミッション向けに特別に設計されている」とし、一部の風船が「おそらく地球を一周している」と述べています。
風船の撮影とAIの活用
人工知能企業Synthetaicとの協力により、BBCは衛星によって捉えられた大量のデータを分析し、東アジアを横断する風船の複数の画像を発見しました。
会社の創設者であるコーリー・ヤスコルスキ氏は、2021年9月初旬に日本北部を横断した風船の証拠を見つけました。これらの画像はこれまでに公開されていませんでした。
ヤスコルスキ氏は、これらの風船が中国の内陸、モンゴル南部の南側から打ち上げられたものと考えていますが、BBCはこれを確認することはできませんでした。
日本の対応と米国の主張
日本はアメリカにとっての重要な同盟国であり、他のどの外国よりも多くの米軍が駐留しています。日本の防衛省の村上祐子氏はBBCに対し、「日本の領土内における人々の生命と財産を守るため、政府は日々の監視に全ての注意を払っており、風船を撃墜する意思もある」と述べました。
一方、米国国務省は、中国の風船が信号情報を収集する装備を備えていると信じています。また、米国で発見された航空機は「複数のアンテナを備えており、通信の収集と位置の特定が可能」と述べています。
風船の特定とその意図
Panoramaチームは、中国が他の風船を打ち上げたかどうかを調査するために、まず地域全体のソーシャルメディアや報道におけるUFO目撃情報を検索しました。
台湾の気象庁が撮影した2枚の写真が見つかり、これは2021年9月下旬に台北上空で風船が確認されたものです。
ヤスコルスキ氏は、これらの写真を衛星画像と照らし合わせました。彼は言います、「たった90秒で、台湾沖にある風船を見つけました」。
- アメリカ上空や日本上空を飛んだ風船に似ていると彼は述べています。
台湾政府はPanoramaに対し、それが気象風船であると信じていると述べましたが、ヤスコルスキ氏はこれに異議を唱えています。
中国は台湾を攻撃の標的として長い間見てきました。昨年、中国軍は本格的な攻撃のリハーサルを行いました。アメリカのジョー・バイデン大統領は、中国が攻撃を仕掛けた場合、台湾を守ると述べています。
風船の特定に活用された人工知能
コーリー・ヤスコルスキ氏は、宇宙から見た風船の様子をスケッチしました。それを彼のAIソフトウェアRAIC（Rapid Automatic Image Categorization）に与え、最後に目撃された場所の大まかな座標と共に入力しました。
彼はまた、風のモデルを分析して風船の経路を追跡し、その起源を特定しました。
ヤスコルスキ氏は、Planet Labs社から提供された衛星画像とともに、すべての情報を彼のソフトウェアに入力し、風船を特定するために活用しました。
監視用の風船は非常に巨大で、いくつかのバスと同じくらいの大きさがあり、下の目標に対して大量のデータを収集するための高度な装置を搭載しています。
しかし、宇宙から見た風船はただの小さな白い塊のように見えます。
ヤスコルスキ氏の調査によれば、今年2月にアメリカ上空を飛んだ風船は、一時はモンタナ州の核空軍基地から約80マイル（130キロメートル）離れていました。彼はまた、風船の飛行経路を追跡し、最も可能性の高い打ち上げ地点である南シナ海の海南島までたどり着きました。
中国大使館はロンドンでの声明で、米国が自ら大量の高高度風船を放出しており、それが持続的に世界を周回し、中国の領空を違法に侵犯していると非難しました。声明では、「中国は責任ある国であり、国際法を厳格に遵守し、すべての国の主権と領土の完全性を尊重する」と述べられ、中国を誹謗中傷する「根拠のない主張」を拒否するとしています。